On vous laisse imaginer dans quel état de fatigue et de crasse, nous arrivons à Atar. Ah.., nous vendrions Philéas et Heïdi pour une douche chaude! Vite, au camping! mais… aaahgrh! le camping est fermé… ainsi d’ailleurs que tous les campings de la région, car nous arrivons…hors saison! la saison touristique, c’est de novembre à mars, et là, c’est plutôt la saison des pluies !
Ah les loosers! mais non, voyons, nous sommes en fait, déterminés à découvrir la Mauritanie « authentique », et pas celle des touristes, na! oui, bon, en tout cas pour le moment, la perspective d’une douche s’éloigne à grands pas…

Nous errons dans le centre ville à la recherche d’une alternative abordable, quand notre ange gardien se matérialise au détour d’une rue. Notre ange gardien, c’est Saad qui lisait tranquillement le journal devant un cybercafé avec ses amis, et à qui nous demandons conseil pour trouver

une auberge bon marché: « Je possède quelques auberges en ville,mais vous n’êtes pas des voyageurs pour auberges, venez plutôt chez moi, j’ai un endroit pour vos vélos et pour une douche. Alléluia! (ou plutôt «Allah Akbar» ??) nous lui en serons éternellement reconnaissants! Et même pas la peine de vendre nos vélos! (pardon, pardon, Philéas et Heïdi !).
Nous allons donc poser nos quartiers pour un jour, puis un second, et au final une petite semaine chez Saad, dans une cour rien que pour nous, en face de sa maison. Et nous découvrons un homme cultivé, dynamique et véritablement hospitalier.
Saad nous explique ses multiples activités : c’est un homme doté d’une énergie créatrice incroyable, qui touche un peu à tout, avec succès à chaque fois: une grande boutique en ville, une entreprise de travaux publics, une auberge pour touristes dans l’oasis voisine et une autre en construction à Azougui, pour laquelle il a recruté des tailleurs de pierre «à l’ancienne», l’organisation de la «Mauritanienne Race 200» (un raid de 200km dans le désert!), plusieurs maisons qu’il loue dans Atar, l’organisation de treks et méharées dans le désert au départ de ses auberges, participation à l’organisation du Paris-Dakar avec accueil des VIP, para moteur dans le désert… Il a encore mille autres idées en cours ou à venir (stages «maigrir dans le désert», séjours pour dépressifs, séjours «zen», séjours pour les artistes,…).

Il nous explique que la Mauritanie s’ouvre à peine au tourisme (depuis 96) et qu’il y a des perspectives d’avenir impensables. Il doit être plutôt riche mais reste très simple dans son apparence et ses discours et il est très fier de ses trois filles de 9 mois, 2 ans et 10 ans. «Toutou», la plus grande est vraiment charmante. Pour lui faire un peu de publicité, allez donc visiter le site web de Saad : www.azougui.com, il saura vous faire découvrir … et aimer la Mauritanie.

Nous découvrons ainsi la ville d’Atar qui nous frappe par sa pauvreté et sa saleté. Les rues en terre battue, sont constellées de détritus que mâchouillent des dizaines de chèvres-vide-ordure en liberté. Le marché se tient à même le sol, et les légumes sont peu nombreux : oignons, piments, potiron, pommes de terre, parfois quelques tomates. Mais les gens sont souriants et aimables et nous découvrons une boulangère (!!) qui vend de délicieux petits pains briochés. Et en fait, au bout de quelques jours, les poubelles dans les rues ne nous dérangent plus du tout! En revanche, un autre élément reste difficile à supporter: la chaleur. Une chaleur continue, étouffante qui nous immobilise dans sa torpeur entre midi et 17h, et nous empêche de dormir la nuit: 31 degrés à son minimum, et plus de 45° à l’ombre dans l’après-midi. Le moindre effort devient pénible, nous perdons de nombreuses heures à attendre le retour d’une relative fraîcheur dans la soirée et le pédalage va aussi s’en ressentir !
Mais nous ne passons pas une semaine entière à Atar: en fait, la maison de Saad, nous sert de «camp de base» pour aller visiter la région avec des bagages allégés.

Nous découvrons ainsi l’oasis d’Azougi, à 8km d’Atar. Saad y construit une nouvelle auberge, et nous passons la nuit sur le site en travaux : on y découvre des huttes traditionnelles en pierre sèche, taillée à la main: c’est superbe et l’auberge terminée devrait être magnifique; avis aux voyageurs de passage, ne manquez pas l’auberge de Saad! D’autant que l’oasis voisine est superbe, avec les habituels palmiers qui regorgent de dattes fondantes et exquises…

Un second voyage nous amène à la ville historique de Chingetti, à 80km (et un col mémorable à 12%) d’Atar. Chingetti est classée au patrimoine mondial de l’Unesco, car cette ville, posée au milieu des dunes, recèle en ses murs, toute l’histoire de la Mauritanie… qu’on l’appelle aussi, «le pays de Chinguetti». Sa vieille ville, toute en pierres sèches, possède plusieurs bibliothèques où sont conservés des milliers de manuscrits antiques, souvent laissés à l’abandon, faute de moyens au gouvernement. Heureusement que l’air sec du désert, çà conserve !
Dans cette ville où se croisent tous les nomades de la région, suivis de leurs troupeaux de dromadaires, nous rencontrons Mohammed-Mahmoud et son frère Sidi-Ahmed qui nous offrent eux aussi l’hospitalité. Mauritanie, terre accueillante! Ces deux hommes au grand cœur, nous parlent de leur association, «les Amis de Chingetti pour l’action humanitaire», qui s’efforce de venir en aide efficacement aux familles démunies de la région. Par leur intermédiaire, nous découvrons même une école de nomades aux faibles moyens, avec laquelle nous allons réaliser un jumelage avec les écoles de notre département.

Si aider à l’amélioration des écoles nomades vous intéresse, voici l’adresse-mail de Mohamed-Mahmoud : nemoud_nomade@yahoo.fr. Pour continuer dans la pub gratuite, ajoutons que Mohamed-Mahmoud est aussi un guide formé par Terres d’Aventures, et qu’il se fera une joie d’organiser pour vous des méharées dans le désert, à la carte!

Avant de quitter Chinguetti, la ville nous offre son best off: un lever de soleil sur les dunes du Sahara. Il suffit de marcher 500m après les dernières maisons, et le monde disparaît derrière les dunes ocre et jaunes. Le désert… dont l’immensité écrasante, nous laisse songeurs…

Après plusieurs mésaventures digestives dont nous vous passerons les détails (voir les moments galère!), il est temps pour nous de poursuivre notre voyage. Il sera difficile de quitter Saad et ses adorables filles, et celui-ci nous abreuve de conseils pour la route à venir: « il va faire très chaud, utilisez toujours vos cheichs, nouveaux cheichs en coton blanc achetés à Atar sur ses conseils, on ne le regrettera pas!, transportez au moins 20l d’eau avec vous, ne pédalez pas entre midi et 17h, et n’hésitez pas à arrêter les voitures pour demander à boire! ».

C’est que la route qui nous attend est en fait un véritable défi. C’est le désert, sans eau, et avec un soleil qui tape fort. Plus de 60°au soleil, 47 à l’ombre et faire un effort par cette température relève de l’exploit! Alors, on remplit toutes nos gourdes, 18 au total, çà fait lourd sur les vélos!, et c’est parti! L’avantage, c’est que la route est plate, plate voire en légère pente vers le bas et toute droite. L’inconvénient, c’est que le vent a décidé d’être contre nous pour la traversée,

… il ne nous reste plus qu’à vous mettre face à un sèche-cheveux à puissance et chaleur maximales, et vous aurez une bonne idée de nos sensations ! Pendant cinq jours, on va pédaler entre 6h30 et midi, puis de 16h30 (ou 17h) à 19h, le coucher du soleil. Et entre les deux, eh bien on choisit le plus grand acacia du coin (une antenne téléphone fera l’affaire quand les arbres auront déserté, et on se pose dessous, en attendant qu’il fasse meilleur! Vers midi, le pédalage devient bien pénible, et c’est parfois au bord de la nausée qu’on s’arrête : on se pousse un peu trop loin, ralentissons le rythme ! Sur la route, on croise des tentes de nomades, des dromadaires, et parfois des carcasses … de voiture ou de dromadaire! Gloups! Nous nous ravitaillons en eau dans les rares villages traversés, mais aussi grâce à la gentillesse des voitures qui passent et que l’on arrête: chacune nous donne au moins une bouteille de 1l, parfois toute fraîche sortie d’une glacière !
Mais une étape en début de parcours, va nous motiver pour toute la suite. Car, qu’est-ce que l’on trouve au milieu de désert? une oasis, bien sûr!

Et l’oasis de Terjit va se révéler un petit coin de paradis… comme dans les dessins animés de notre enfance! là, cachée au milieu désert brûlant, une vallée très encaissée, et dans la vallée de l’eau! des palmiers! de l’ombre! et même une piscine naturelle… de la fraîcheur, enfin!... Bon, l’oasis est célèbre dans le pays et est normalement envahie par les touristes. Mais, n’oublions pas, nous sommes hors-saison! et nous avons l’oasis presque pour nous tout seul; le rêve…

C’est d’ailleurs bien dur de ressortir de l’eau, mais on garde le souvenir de la fraîcheur de l’eau dans nos têtes. Le reste du trajet est très monotone et pénible à cause du vent de face… et nous branchons nos lecteurs mp3 à nos oreilles pour nous motiver: çà fait du bien un peu de musique occidentale !
L’avant dernier soir, nous nous arrêtons au pied d’une antenne, pour demander de l’eau à la famille qui a posé une tente nomade juste à côté. Mais pendant que nous remplissons nos gourdes, le vent se lève, et en quelques minutes, nous nous retrouvons au beau milieu d’une tempête de sable! Sans perdre un instant, Moktar, le père de famille, nous pousse sous leur tente, dont il ferme en hâte toutes les ouvertures. On se retrouve à l’abri sous l’habitacle qui tremble de toute part, et on bénit la providence de nous avoir fait nous arrêter là, juste à temps. Notre petite tente n’aurait peut-être pas tenu le coup!

Moktar et sa famille sont ravis de nous accueillir et nous invitent illico à partager le thé, leur repas puis leur tente pour la nuit! Ils parlent seulement hassani (mauritanien), mais leur gentillesse est internationale !

Mangeons gaiement...

• Les tentatives d’arnaque aux douanes
• La poussière du train des mines
• La chaleur…qui empêche même de dormir
• Le sable du désert qui grince sous les dents
• Les soucis de santé : nous avons eu maints embarras digestifs (plus une angine !!! pour Olivier) au cours de notre séjour ; nous en sortions épuisés et avides d’un peu de confort ; pas facile, une gastro redoutable quand on ne dispose que d’un réduit sombre avec un trou, des moches et un puits à 10m ! (et une pénurie de nos réserves de papier toilette…). De grands moments de solitude…
• Et le gagnant du grand concours des moments de solitude… (attention, passage scato, âmes sensibles s’abstenir) Amanda revient d’un énième voyage aux « toilettes ». Après avoir passé la matinée à se vider. Chancelante, elle se dirige vers le puits pour ramener un jerrican d’eau en guise de « chasse d’eau ». Mais avant qu’elle ne puisse revenir rincer tout çà, les gamins de la famille sont allés voir dans les toilettes, probablement pour essayer de comprendre ce qu’elle pouvait bien y faire toutes les dix minutes. Et là, l’un des deux ressort, et appelle tous ses copains. Amanda se retrouve entourée d’une dizaine de gamins pépiant, qui vont chacun admirer ses œuvres fécales, pendant que les gamins de la maison la grondent vertement : »c’est quoi çà ! c’est quoi çà ? dans le trou !! ». Eh oui, elle se fait engueuler car elle n’a pas visé pile dans le trou des toilettes turques… ah ! dans ces moments là, que la maison nous manque !
• Les soucis matériels : ils sont en nombre, ce mois-ci et Olivier a dû regonfler nos pneus une bonne centaine de fois au moins ! Crevaisons multiples, mais nos jantes ne sont pas compatibles avec les chambres à air locales… On pose donc rustine sur rustine, mais avec la chaleur, çà ne tient pas… puis nos pneus Dutch Perfect, non contents de faire des hernies, déclarent forfait eux aussi ;

  l’un d’entre eux se déchire carrément, ce qui fait exploser la chambre à air… et les autres finiront tout juste la route… Nous ferons 500km dans le désert avec un pneu recousu avec du fil de pêche !

  Bref, à bas Dutch Perfect, et vivent les Schwalbe Marathon!
• Et enfin… les … « cadorapaces ». On croyait avoir laissés au Maroc les enfants qui demandent des dirhams… que nenni ! Ici, on découvre vite que c’est même pire ! On croirait de prime abord que ce sont de mignons enfants, mais ce n’est qu’un déguisement trompeur… ! les cadorapaces prennent l’apparence des enfants, mais ce sont en fait des vampires ! Ils nous voient arriver de loin sur la route, et se regroupent à grands cris en une meute sanguinaire. Et dès que l’on dépasse le seuil fatidique des 500m du village… la chasse est lancée ! ils se ruent de tout le pouvoir de leurs petites jambes vers nos vélos, tout en poussant de concert leur cri qui tue : « DONNE MOI CADOOOOOOO !!! », et là, gare à vous si vous ne pouvez pas dépasser les 20 km/h ! C’est que çà court vite, les cadorapaces…), dans une côte par exemple. Et s’ils vous rejoignent, ils s’agrippent de toutes leurs forces aux vélos, sautent sur la remorque (Bob déteste…), maculent les rétroviseurs, attrapent le guidon, et leur cri résonne de nouveau : « CADOOOOO ! ». Dire non ne sert à rien, bien entendu, ce n’est pas dans leur vocabulaire, et l’on ne peut que tenter de pousser comme des malades sur les pédales, prier pour que la côte s’arrête, et essayer de désagripper les petits doigts du guidon ou des rétros, tout en répétant, même si c’est en vain « ma andi chi ! ma andi chi ! », incantation magique (« je n’ai rien ! ») que les sorciers vaudous mauritaniens nous ont appris en route… Bon, bon, on exagère peut-être un peu, mais c’est parfois vraiment ce que l’on ressent… le pire, c’est que parfois les enfants sont vraiment polis et mignons, juste curieux, et que nous dégainons notre armure anti-cadorapace bien trop tôt… Dans tous les cas à la sortie de Terjit, nous repoussons avec succès une attaque en meute (c’était une descente, ils n’avaient aucune chance !).

Les meilleurs moments

Allez, ne vous méprenez pas, la Mauritanie est un pays fabuleux, et les moments pénibles ont tous été oubliés devant…

• L’hospitalité de Saad. Tous les soirs, nous trouvons déposé discrètement dans « notre » cour, un grand pichet de bissap terriblement frais, avec deux verres… un véritable plaisir…
• Le rire de Toutou, la fille de Saad… il a éclairé tout notre passage en Mauritanie.
• L’ambiance du train des mines.
• La fraicheur de l’oasis de Terjit
• Le lever de soleil sur les dunes, à Chingetti
• Saad qui nous dit : «la route pour Nouakchott, c’est de la confiture» !
• Dans le désert entre Atar et Nouakchott, justement… nous pédalons par 42°, quand soudain une 4x4 nous double et s’arrête. En sort un mauritanien souriant qui nous met dans les mains deux bouteilles d’eau sorties droit de la glacière, en s’exclamant, «Vive la France! Vive les vélos!». On a à peine le temps de répliquer «Vive la Mauritanie! » qu’il est déjà reparti!
• Le retour à la verdure entre Aleg et Bogué
• Le « couper » partagé avec Bouba et ses amis à Nouakchott.
• Les longues discussions avec Saad et ses amis devant un plat de dromadaire aux patates.
• Le passage à Akjoujt, seule ville au milieu du désert… et seul endroit où les enfants ne demandent pas de cadeau! Pendant qu’on nous offre le thé à une boutique, une jeune fille se prend d’amitié pour Amanda, et la convie chez elle («pour 10mn!»), main dans la main. Là, elle la couvre de bijoux, puis… de maquillage! et revoilà Amanda Barbie, à la grande joie d’Olivier qui retient mal son fou rire en la voyant revenir. Mais, Marianne, la jeune fille, est sincère et adorable, et fera présent à Amanda des bijoux qu’elle porte…
• L’hospitalité de Moktar et sa famille qui nous ont sauvés de la tempête de sable…
• Toujours dans le désert… pour une pause-midi, pas d’acacia en vue. Nous escaladons la grille qui protège une antenne-radio pour nous abriter sous les panneaux solaires… mais le gardien arrive! Aïe, on va se faire virer? mais pas du tout! Au lieu de s’étonner de notre présence, le gardien nous ouvre la porte d’une guérite voisine où il fait plus frais! et ce n’est pas fin! Il s’absente dans « sa » guérite et revient avec du thé, puis une soupe délicieuse au dromadaire et aux oignons. Le tout sans un mot, juste un grand sourire… On ne pense pas qu’il en aurait été de même en France!